Знаете, я - честно - уже не знаю, как это рисует
современная история. У меня сложилась

своя картинка...
А на третий вопрос... Я бы всё-таки предпочел детальнее.
А детальнее у меня получается (конспективно) так:
1) "Предыстория". На многонациональном пространстве по "пути из варяг в греки" устанавливается (именно потлому, что это - торговый путь) единая "крыша". (Сразу
гневно отметаю 
вопрос о том, чья это "крыша" -
варяжская или
славянская? Вопрос о национальности всех этих князей, их дружин и т.д. - не более корректный, чем вопрос о национальности "Берегового братства". Единство подкрепляется принятием единой "княжеской" (назову ее так - насаждалась-то сверху) веры.
2) "История". После всяких катавасий устанавливается весьма занятная система автономных территорий "городов с пригородами", управляемых на основе договоренности (кстати) представителями княжеской семьи, с перемещением с поста на пост (с княжения на княжение) по сложной системе старшинства (это в идеале; а на практике...)
3) "Зрелая история". Одновременно - распадение единой княжеской "семьи" на два (как минимум) отдельных "гнезда" (Суздальское и Галицкое), рост междоусобиц (ес-стно) и связанное с этим все большее подчинение городов князьям. Для этого периода характерны такие, в частности, вещи, как:
- практическое вылетание в трубу внутрисемейного местничества князей: на нужные княжения попадают силой, за взятку, и т.д., и т.п.
- тенденция к распадению Руси (одновременно с экспансией) на три части: Суздальскую (средняя Россия, тенденция к расширению на юг), земли Великого Новгорода (от берегов Балтики до нынешней Коми и с тенденцией вниз по Волге), Червонную (Галицкую) Русь - Западная Украина плюс активное втягивание "в свою орбиту" Польши, Чехии и Венгрии (выражаясь по-современному); Великое Киевское Княжение становится почетной формальностью - за Киев воюют (и разносят его) скорее из престижа).
Общая характеристика времени - невзирая на кровавые разборки, существенный (похоже) культурный и хозяйственный подъем (одно обилие домонгольских храмов - сохранившихся - чего стоит, плюс запасы накопленного серебра). Важно, что в это время русская верхушка ориентирована культурно, скорее, "на запад" (торговля, династийные связи).
4) Татарское нашествие. Погром ряда городов и т.д. Результаты:
Галицкая Русь попросту распалась, и то, что осталось от неё, "втянулось" в указанные Польшу, Венгрию и т.д. (точнее, они на нее наползли - не пропадать же обломкам).
Две другие части - Суздальская и Новгородская - оказались ордынскими вассалами. Результат: определенное "объазиачивание" политической и культурной жизни.
Что до "именно Ига" - то, конечно, татары не ездили каждый погожий денек
притеснять Русь, как это, в общем-то, принято было представлять с конца 19-го века. Просто назначение князей на княжение - то же, что в период "истории" - происходило не у Великого Киевского Князя, а в Сарае.
Как все это оценивать - дело личное

, тем более что альтернативный вариант нам неизвестен...